La NASA suspendió la primera caminata espacial de 2026 por un sorpresivo incidente

El futuro inmediato de los trabajos extravehiculares en la Estación Espacial Internacional enfrenta un giro inesperado: un problema médico a bordo ha obligado a la NASA a cancelar la primera caminata espacial del año y la agencia evalúa el retorno anticipado de los astronautas a la Tierra.


La decisión modifica el cronograma de labores de mantenimiento y modernización programadas para las próximas jornadas, situación confirmada por la propia agencia espacial estadounidense.

En un comunicado, la portavoz Cheryl Warner subrayó la prioridad institucional: “Llevar a cabo nuestras misiones de forma segura es nuestra máxima prioridad”. El miembro de la tripulación afectado, cuya identidad permanece sin revelar, se encuentra estable, informó la NASA. No obstante, la entidad “está evaluando activamente todas las opciones”, incluida un acortamiento de la actual estadía en órbita.
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El incidente se produce en un contexto en el que el récord de caminatas espaciales sigue siendo referencia dentro de la comunidad científica. El cosmonauta Anatoly Solovyev mantiene el registro mundial tras haber realizado 16 caminatas espaciales que suman más de 82 horas operando en el vacío exterior.

Cuatro astronautas estadounidenses igualan la marca nacional con diez salidas extravehiculares cada uno: Michael López-Alegría, Peggy Whitson, Bob Behnken y Chris Cassidy. De todos ellos, López-Alegría ostenta a la vez la mayor duración acumulada en estas misiones por parte de Estados Unidos, con un total de más de 67 horas.
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Hasta el momento de la cancelación, la tripulación internacional formada por cuatro miembros —de Estados Unidos, Japón y Rusia— lleva instalada en el laboratorio orbital desde agosto, tras despegar desde Florida.

Las actividades de caminatas espaciales, que pueden extenderse entre cinco y ocho horas dependiendo del objetivo, constituyen uno de los componentes fundamentales del trabajo cotidiano en la estación.
La rutina previa a una
La rutina previa a una caminata espacial comienza varias horas antes de salir al exterior, con los astronautas vistiéndose con trajes presurizados y siguiendo protocolos de seguridad que minimizan los riesgos asociados a la exposición prolongada a microgravedad, temperaturas extremas y radiación, factores que exigen preparación física y mental constante
Cómo funcionan las caminatas espaciales

Las caminatas espaciales permiten instalar y mantener experimentos científicos fuera del entorno controlado de los módulos habitables. Mediante estas tareas, los astronautas estudian los efectos del espacio en diversos materiales, dejando y recuperando muestras instaladas en el exterior. Además, estas salidas resultan esenciales para probar nuevos equipos, reparar satélites o solucionar fallas que, de otro modo, requerirían traer los dispositivos a la Tierra.

La ejecución de una caminata espacial impone una rutina precisa y está sujeta a exigencias técnicas considerables. Los astronautas se preparan vistiéndose con trajes presurizados varias horas antes de abandonar el interior seguro de la estación.

Estos trajes, diseñados para proteger frente a temperaturas extremas y radiación, también suministran oxígeno respirable y agua potable a quienes trabajan en el exterior. La vestimenta espacial representa así la principal barrera ante el polvo y las condiciones potencialmente letales del entorno lunar.
En las tareas extravehiculares, los
En las tareas extravehiculares, los astronautas estudian los efectos del espacio sobre diferentes materiales, dejando y recuperando muestras instaladas en el exterior de la estación, lo que permite avanzar en el conocimiento científico sobre la resistencia de equipos y componentes en condiciones extremas, datos que resultan clave para futuras misiones de exploración (Europa Press)

Días antes del incidente, la NASA planeó dos caminatas espaciales sucesivas: la primera debía realizarse el jueves 8 de enero y la segunda el jueves 15 de enero, ambas fuera de la Estación Espacial Internacional. La primera actividad, identificada como la caminata estadounidense número 94, iba a comenzar a las 8:00 a. m., hora del este de Estados Unidos (13:00 UTC), con una previsión de 6 horas y 30 minutos de actividad en el exterior.

Los astronautas seleccionados para esta salida eran Mike Fincke y Zena Cardman. Según la NASA, Fincke asumiría la posición principal y luciría un traje con rayas rojas, mientras que Cardman, equipando un traje sin distintivos, participaría en su primera misión extravehicular. Para Fincke, esta habría sido su décima caminata espacial, consolidándolo como el astronauta de la NASA con el mayor número de salidas de este tipo.

Entre las tareas previstas, los astronautas pretendían preparar el canal de alimentación 2A para la futura instalación de paneles solares de despliegue. Estos nuevos paneles, una vez operativos, prometerán incrementar la capacidad energética del laboratorio, permitiendo agregar soporte fundamental para el eventual proceso de desorbitación controlada y segura de la plataforma orbital.

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